兴隆观测基地85cm望远镜是一台用作时间系列测光的反射望远镜。2006年前主要使用卡塞格林焦点处的多通道光电光度计，望远镜观测时间的管理为半开放状态。为了扩大视场、改善光学成像质量并提高极限星等，2006年开始，国家天文台与北京师范大学天文系合作，将该望远镜改造为主焦点系统，并配备了新的PI 1024BFT 帧转移CCD相机和标准BVRI滤光片系统。2007年中，新系统正式投入使用，星象质量明显提高，视场扩大到16角分，极限星等达到17等。同时，兴隆基地进一步对外开放望远镜，邀请在测光领域比较活跃的国内青年天文学家使用85cm望远镜观测，望远镜管理队伍认真做好相关服务。这一举措，使在该望远镜上做的课题丰富起来，论文产出增加明显。2008年利用该望远镜的数据发表了7篇SCI论文，达到改造前创新期间最好的1999，2004和2006年的记录。2009年利用该望远镜数据发表的SCI论文比2008年翻了一倍多，达到15篇，创出新高。其中，一篇在一个亚矮B型食双星中发现第三颗褐矮伴星的论文发表在ApJ Letter上。2010和2011年，科研人员再接再厉，又获丰收，分别发表了国际SCI论文12篇和14篇，其中在AJ和MNRAS上发表了10篇。
2007年底，为响应中国科学院院地、院校合作的精神，兴隆基地与北京师范大学天文系达成合作协议，共建85cm望远镜，同时，命名其为“国家天文台-北京师范大学望远镜”(简称NBT)。北师大天文系将每年给予一定的经费支持，兴隆基地则每年预留四分之一的时间给北师大天文系，支持师生的教学、研究与实习。
目前，85cm望远镜的课题尚需在脉动变星与食双星观测研究的基础上扩展、凝练和突出，在培育亮点工作上下功夫。兴隆基地诚邀天文界从事时序测光的研究人员开发利用85cm望远镜，使之发挥最大的效率。同时，为了使望远镜更稳定有效地的运行，兴隆基地近年已经陆续进行了圆顶的自动化改造，赤经赤纬的计算机控制改造也正在进行之中。
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